Doug Benoit

« Je veux perpétuer la musique des Franco-Terre-Neuviens de la côte Ouest parce que c’est avec elle que j’ai grandi. C’est aussi cette musique qui a aidé les gens d’ici à se rassembler pour avoir un peu de fun, même dans les périodes les plus difficiles ».

Doug Benoit avait quatre ans quand il a découvert, avec des cuillères et des pas de danse, les plaisirs de faire de la musique en famille. Il est ensuite passé à l’accordéon, puis à la guitare, pour enfin apprendre le violon auprès du fiddler Jerry Holland. « Il a été mon mentor et il m’a fait connaître plusieurs pièces du Cap-Breton, dont il était originaire», dit-il. Au sein du groupe Les Benoit, il joue principalement de cet instrument, sans pour autant renoncer à la guitare et à la gigue celtique (step dance), qu’il a enseignées pendant six ans à Stephenville.

En plus de sa contribution aux activités musicales familiales, Doug Benoit mène depuis 2001 une carrière solo. On fait régulièrement appel à ses talents de joueur de violon lors de mariages, de funérailles et de spectacles dans sa région natale. En 2004, il faisait sa première prestation au Newfoundland and Labrador Folk Festival ainsi qu’au Sound Symposium, à St-Jean. Son premier album, Down Memory Line, est dédié à sa grand-mère, Florence Leprieur qui l’a inspiré, par son talent à l’accordéon et ses chansons, à faire vivre la musique traditionnelle, maintenant et pour les générations futures.

C’est dans le même esprit que Doug Benoit a participé, en 2005, à la tournée «Port-au-Port : Jigs, Danses and Stories» avec le musicien et conteur Mark Cormier, la danseuse et conteuse Louise Moyles et le percussionniste Romano DiNillo. Avec ce spectacle, ces quatre artistes ont fait rayonner l’héritage français de Terre-Neuve dans 13 communautés de la province.  La même année, il a également contribué à la création du Bay St.George Folk Arts Council. Ses membres et des invités spéciaux donnent régulièrement des spectacles au Pub Émile-Benoit du Holiday Inn de Stephenville.

La musique et la danse sont des passions qu’il doit toutefois partager avec son emploi dans une entreprise de construction qui l’oblige à faire la navette entre St-Jean de Terre-Neuve, où il travaille trois semaines d’affilée, et Port-au-Port, où il retrouve sa famille. À deux reprises, il a dû s’exiler ailleurs au Canada pour gagner sa vie, d’abord à Toronto en 1991 et 1992. Il en a alors profité pour suivre des cours de danse et pour faire des spectacles en Ontario et dans d’autres provinces. Entre 2003 et 2008, il a vécu en Alberta tout en demeurant présent sur la scène musicale terre-neuvienne.

Projets ? « Je veux commencer à enseigner le violon dans notre région et développer encore plus les activités de la Famille Benoit », avance-t-il. À ses yeux, Terre-Neuve devrait suivre l’exemple du Cap-Breton qui, pour assurer la pérennité de sa musique traditionnelle, a introduit des cours de violon obligatoires dans ses écoles primaires.

Mars 2010

Texte : Jacinthe Tremblay. Photo : François Pesant.

Affiliations

• Réseau culturel francophone de Terre-Neuve-et-Labrador (RCFTNL)
• Bay St.George Folk Arts Council

En 2005, Mark Cormier, Doug Benoit, Romano DiNollo et Louise Moyes ont fait découvrir à leurs compatriotes de l’île et du Labrador la riche culture des Francophones de la Côte Ouest dans le spectacle bilingue The Port-au-Port Story.

Avec son album solo Down Memory Lane, Doug Benoit  perpétue les traditions musicales françaises de ses ancêtres et leur métissage avec les rythmes irlandais et écossais qui ont enveloppé des générations de francophones de la côte Ouest de l'île de Terre-Neuve.

The Benoit Family Kitchen Party est l’ancêtre de The Benoit Family.