Bernard Félix

«Dans la péninsule de Port-au-Port, la musique est fortement teintée des traditions de nos ancêtres de France et des Acadiens du Cap-Breton. Elle est aussi influencée par les folklores d'Écosse, d'Irlande et du Québec.»

L'accordéoniste virtuose Bernard Félix est l'un des plus grands ambassadeurs, dans la province et ailleurs dans le monde,  de la «fusion transculturelle» qui caractéristique la musique et la vie des francophones de la côte Ouest de l'île de Terre-Neuve. Avec ses airs d'accordéon à la fois endiablés et langoureux, joyeux et mélancoliques et tout en affirmant haut et fort le fait français, Bernard Félix fait avec bonheur des clins d'œil musicaux à ses voisins de la majorité linguistique anglophone de la province.

Bernard Félix avait neuf ans quand il a fait retentir ses premières notes d'accordéon. Il a appris «à l'oreille» et en observant des musiciens très populaires dans les nombreuses soirées et kitchen party de la péninsule de Port-au-Port. Jimmy Shand et Arthur Spinks, ses mentors, interprétaient surtout des airs écossais et irlandais que ce francophone métissera rapidement avec les rythmes de ses ancêtres français, des Acadiens du Cap-Breton et des Québécois rencontrés par les Terre-Neuviens dans les chantiers.

La «découverte» de ce virtuose de l'accordéon à l'extérieur de sa région natale remonte à 1994. Dès lors, et pendant les neuf années suivantes, le duo qu'il forme avec le guitariste Norman Formanger, également de la péninsule de Port-au-Port, multipliera les prestations dans les festivals de musique traditionnelle de toutes les provinces canadiennes, en plus d'être parmi les invités de marque d'événements culturels en France et en Irlande, notamment. Depuis le départ de son complice pour un emploi à l'extérieur de la région, Bernard poursuit sa route avec son frère Robert, chanteur et guitariste depuis l'âge de 15 ans. Félix et Félix ont à maintes reprises fait un tabac dans des événements musicaux à Terre-Neuve, ailleurs au Canada et dans le monde, tel le Festival Interceltique de Lorient, en Bretagne.

Sans sa détermination et sa passion pour la musique, la carrière de Bernard Félix aurait pris fin dramatiquement il y a quelques années. Lors d'un accident de travail dans une usine de Toronto, sa main droite est écrasée par une machine : trois de ses doigts doivent être amputés. Heureusement, une chirurgie reconstructive lui redonne l'usage de deux de ses doigts...Deux mois plus tard, il donne son premier spectacle à neuf doigts. «Bernard est le Django Reihnart de l'accordéon», avance le musicien terre-neuvien Duane Andrews, un émule du célèbre guitariste manouche privé de deux doigts.

Depuis 2005, Bernard Félix enseigne l'accordéon aux élèves de la première à la neuvième année de deux écoles françaises de la péninsule de Port-au-Port. Près de 80 jeunes - sur un total d'environ 130 - ont choisi, sur une base volontaire, de suivre ses cours. À la demande expresse de Mark Cormier, le directeur d'une de ces écoles, Bernard Félix leur apprend à jouer à l'oreille, comme l'ont fait leurs ancêtres. «Cette méthode les oblige à être attentifs aux sons et aux rythmes», explique-t-il. Après avoir fait découvrir la richesse de la culture de son coin de terre partout au Canada et dans plusieurs pays d'Europe, Bernard est, par son enseignement, un des principaux artisans de la pérennité de cette culture chez les générations futures. «Mon travail d'enseignant limite mes tournées. Mais quand je reçois une invitation, je ne dis pas non» précise-t-il.

Mars 2010

Texte : Jacinthe Tremblay - Photo : François Pesant

Affiliations

• Réseau culturel francophone de Terre-Neuve-et-Labrador (RCFTNL)
• MusicNL
• Chez les Français de l'Anse-à-Canards

Album solo de Bernard Félix

Bernard et Robert Félix (Félix et Félix) sont les incontournables des grandes rencontres musicales qui mettent en valeur la culture des Franco-terre-neuviens.
Ici, lors de l'événement 100% Franco des East Coast Music Award 2009, à Corner Brook

En mars 2010, Bernard Félix sera en concert avec l'Orchestre symphonique de Kitchener-Waterloo, en Ontario, sous la direction du guitariste du Cap-Breton et chef d'orchestre Scott Macmillan.